在一個叫巴斯特普的河口地區，6歲的小姑娘“小玉米餅”（奎文贊妮·瓦利斯 Quvenzhané Wallis 飾）和她的爸爸溫克（德懷特·亨利 Dwight Henry 飾）生活在此地。一座大壩將巴斯特普與外面的世界隔絕起來，人們在這裡過著相對原始的生活。命不久矣的溫克對女兒很嚴厲，一心希望她早日學會自己生存。一次可怕的颶風席捲了這個小村莊，他們的家園被野獸般的洪水吞噬。大災難過後，倖存的人都團結在一起，開始重建家園。然而事情並非如此簡單，洪水一直沒有退去，小村莊的一切都開始衰敗，動物屍體隨處可見。而另一方面，外面世界已經將此地劃為強制撤離區域，相關人員進入村莊，強制把他們帶去避難所。 面對殘酷得如一頭野獸的世界，小姑娘並沒有害怕，她相信宇宙有某種和諧的平衡。在爸爸獨特的教育下，她變得越來越堅強，並且學會理解這個世界……